Även det som slutar som förhållanden där psykisk och kanske fysisk misshandel förekommer, har för det mesta börjat som en vanlig förälskelse. Ingen slår någon den första kvällen.
I förhållanden med narcissister brukar man kalla den första fasen ”kärleksbombing,” på engelska “love bombing”. Den utvalda upphöjs nästan till idolstatus, narcissisten överöser henne med komplimanger, ofta på bekostnad av sina tidigare partners som beskrivs i en blek dager i jämförelse med den nya utvalda. Löften ges om en snar rosenröd framtid, storartade planer på hur framgångsrika de kommer att vara tillsammans. Presenter, blommor, allt det där som många drömmer om, det kommer då och gärna i mängd. De här personerna är duktiga på att övertyga. Tidigare pojk- eller flickvänner framstår som mjäkiga och tråkiga i jämförelse med den här charmiga och spirituella personen. Han är så mycket mer på alla sätt. Han har förmodligen samma intressen, tycker om samma musik och samma platser som det tilltänkta offret, han är någon som verkligen känns som en själsfrände.
Kritiken, för den kommer, smyger sig långsamt på. Det kan börja med till synes goda råd om hur offret borde klä sig. Till en början är det en del av kärleksbombningen, inlindat och liknande omsorg för den andra. Kanske tycker han/hon att man ”passar” bättre i en viss typ av kläder, kanske ”förstår” man inte att ett plagg får en att se billig/vulgär/stillös etc., ut. Förövaren ”hjälper” offret att bli ”bättre”. Offret kanske till och med är tacksamt till en början. Det här är någon som bryr sig om just mig.
Kanske börjar han påpeka att någon nära vän till offret inte riktigt är att lita på. Det kan vara en oskyldig kommentar sagd i förbifarten, något som man inte reagerar nämnvärt på just då. Det är ett sätt för narcissisten att sondera terrängen, att se vilken reaktionen blir och om det går att fortsätta med kritiken, eller om han får avvakta något. Ibland är det direkta lögner, till exempel att han blivit uppringd av en bekant som i förtroende berättat något eller kommenterat offret på ett ofördelaktigt sätt. Det som börjar som små kommentarer, byggs efter en tid upp till formliga attacker på offrets nära vänner och familj. Narcissisten kommer framställa sig som den enda personen offret kan lita på. Han är den som vill henne väl, som vill skydda henne och se henne blomstra, som den nya, mycket bättre person hon kommer utvecklas till under hans varsamma hand.