Abusiva förhållanden kan liknas vid hjärntvätt. Det liknar vad många krigsfångar utsätts för och också hur sekter fungerar. Vad som är skrämmande, är det faktum att narcissistens beteende inte är inlärt, utan att det istället verkar vara ett intuitivt beteende som är liknande från individ till individ.

Senare forskning har visat att uppkomsten av narcissism förmodligen kan hänföras till en störning i barnets tidiga utveckling. Under utvecklingsfönstret för empati, som är öppet fram till ungefär tre års ålder, skadas de barn emotionellt som senare riskerar att utveckla narcissism. Terapeuter, alltifrån Freud, har konstaterat att trauma, som att bli övergiven eller få bristande omvårdnad, kan får individers utveckling att bromsa in vid det utvecklingsstadium där traumat inträffade (1). Det förklarar narcissistens uppenbart motsägelsefulla personlighet, en person som ser ut som och låter som en vuxen, men ofta agerar känslomässigt som ett litet barn.

Det första steget – Nedbrytandet av jaget

För att kontrollera en annan människa, måste jaget först brytas ned hos den andre, vilket förklarar varför förövare främst letar efter individer med en redan svag självbild.

Nedbrytandet inleds med kommentarer och påståenden så offret börjar att tvivla på sig själv. Det kan gälla precis vad som helst och kan i början vara förklätt som goda råd. “Goda råd” om klädsel till exempel, kan få den tidigare stilsäkra att börja tvivla på hur hon eller han klätt sig tidigare. “Goda råd” om matlagning, kan fungera som outtalad kritik och den tidigare duktiga kocken kan till slut börja tvivla på sin egen förmåga att laga mat. “Goda råd” om hur man uppför sig, kan bli till kritik av ett kanske redan osäkert uppträdande. Negativ kritik är nästan aldrig stärkande utan istället nedbrytande.

I den här första fasen, kommer de flesta med en god självbild och god självkänsla, reagera och gå. De förstår och känner att något är fel och de har förmågan att inse att de inte vill fortsätta förhållandet. De som istället kommer in i förhållandet med en redan sargad självbild och osäkerhet, det är de som stannar. De kanske inte ens reagerar på den första inlindade kritiken, för den känns alltför välbekant. Så din bakgrund, hur din familj och uppväxt har fungerat, det blir det som avgör om du kommer att reagera eller inte.

Efter den inledande mjukare varianten av kritik, där förövaren liksom testar hur offret reagerar eller inte, kan det lite tyngre artilleriet tas fram:

• Du är lösaktig (om offret är en kvinna).

• Du kan inte laga mat.

• Du är inte en bra förälder.

• Du är värdelös i sängen.

• Du skrattar för mycket när du dricker / klarar inte av att dricka.

• Du kan inte städa/diska/stryka etc., etc.

• Du duger bara till ____ (fyll i det som passar), etc.

De här attackerna kan pågå i dagar, veckor och år.

När man blir övertygad om att man inte är värd att bli respekterad, är det svårt att försvara sig själv. Förövarens attacker blir en bekräftelse på att man inte är värd att bli bättre behandlad.

Vad är det som händer?

Offret blir desorienterat och förvirrat av den ihållande kritiken. Hon börjar tvivla på allt som hon hittills sett som sanning. Till slut kan offret börja hålla med om påståendena, narcissisten kan aktivt uppmana offret att acceptera hans sanningar. Ett sätt är att vara extra vänlig och låta offret förstå att det här är något de bara säger för att skydda offret från omvärlden. Redan här målas bilden av omvärlden upp som något negativt och farligt, vilket kommer förstärkas i isoleringsfrasen.
Målet med hjärntvätt är att bryta ned offrets identitet och ersätta den med en ny som är i enlighet med förövarens uppfattning. Effekten av hjärntvätten kan kvarstå under mycket lång tid efter det att relationen har upphört.

1 Fjellstad; Stop Caretaking the Borderline or Narcissist